Zonder deze applicatie rijdt er geen trein

Want met een verwachte reizigersgroei van dertig procent in de komende jaren innoveert NS op alle vlakken. Meer sporen leggen gaat niet, en de perrons verlengen kan maar beperkt. De oplossing? Meer treinen over hetzelfde spoornetwerk laten rijden.

De nieuwe applicatie berekent vijftigduizend treinbewegingen over zevenduizend kilometer spoor, opgedeeld in zestienduizend secties. Bij elkaar zijn dat miljoenen bezettingen van secties waarvoor de software beoordeelt of ze onderling overlappen en dus mogelijk conflicteren. Al die resultaten komen visueel samen op het scherm van de planners. ‘Het zijn best complexe puzzels die opgelost moeten worden qua software’, vertelt één van de developers.

Om dat op te vangen zet het team veel nieuwe technieken in. Zo werken ze met een container platform en een in-memory database die de snelle berekeningen kan realiseren. ‘Dat is stoer, want je zit met je team met nieuwe technieken te worstelen en je voelt dat je on top of things bent. Vooral omdat we van best een oude applicatie komen en nu heel erg aan het vernieuwen zijn.’

Dat ‘best oud’ klopt, want Donna is al vijftien jaar oud. De van oudsher monoliet ontwikkelt zich nu steeds verder in deelapplicaties en microservices, zodat de teams sneller nieuwe versies van de applicatie kunnen releasen. ‘Je kijkt je ogen uit als je de oude code ziet. Maar er is zoveel enthousiasme om te vernieuwen, daar krijg ik energie van. Het gaat om een miljoen regels code, dat kan je niet even in een week herschrijven.’

Net als steeds meer teams bij NS, werkt ook Conflictsignalering in een DevOps team. ‘Wij zijn als team helemaal verantwoordelijk voor dit deel van de applicatie, van development tot deployment. ‘We zijn veel aan het pionieren, dus kijken we vaak met elkaar mee. Wat kan er nog beter, elkaars code reviewen. Iedereen heeft zijn eigen specialiteit en is ook bereid elkaar te helpen.

Die teamspirit was ook de basis van het succes van het project: ‘We hebben eerst een half jaar samen hard gewerkt aan alle berekeningen van de deelapplicatie, los van de hoofdapplicatie. Toen het tijd was om te kijken of onze applicatie ook echt integreerde met de monoliet was dat wel even spannend! Als je dan met je team de resultaten van al die berekeningen functioneel op het scherm van de planner ziet verschijnen, dat is een geweldig gevoel. Toen hebben we wel even met zijn allen staan juichen.’